Dangerous Animals : Sean Byrne et la morsure humaine

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Réalisateur australien révélé avec le remarqué The Loved Ones en 2009, Sean Byrne continue de disséquer la psyché des plus grands psychopathes. Et tant pis si le concept évoque un DTV Asylum ou un énième clone de Sharknado : dans Dangerous Animals, ce ne sont pas les requins qui l’intéressent, mais ceux qui les transforment en armes.

Il n’y a rien d’étonnant à ce que le film lorgne davantage du côté de Eaten Alive de Tobe Hooper que de Jaws. Le cinéaste texan, déjà convoqué frontalement dans The Loved Ones avec sa scène de dîner anthologique, reste une influence évidente. Byrne partage ce goût pour le glissement de registre, le rire nerveux et le grotesque assumé. Et comme chez Hooper, la monstruosité naît moins des crocs que du cadre humain qui les met en scène.

Dangerous Animals se construit autour de Zephyr, surfeuse américaine égarée, qui croise la route de Moses — amoureux transit prêt à tout pour elle après une seule nuit — et surtout celle de Tucker, personnage halluciné incarné par un Jai Courtney qu’on n’avait jamais vu aussi investi. Il faut dire qu’il excelle dans ce rôle de redneck australien, à la fois charmant, inquiétant et franchement flippant, à mi-chemin entre le John Jarratt de Wolf Creek et le Sam Worthington de Rogue. Le film partage d’ailleurs avec ceux de son comparse Greg McLean ce même amour de son décor carte postale, qui brouille l’imagerie classique d’une horreur sombre et claustrophobe.

Jai Courtney dans Dangerous Animals / Courtesy of Mark Taylor. An Independent Film Company and Shudder Release.

Le film vogue ainsi entre les genres avec une assurance parfois déconcertante. Le romantisme naïf de Moses contraste violemment avec l’horreur ritualisée de Tucker, qui filme ses meurtres comme des offrandes. L’univers qu’il construit — fait de VHS, de monologues mystiques et de danses en slip — flirte avec l’absurde sans jamais s’y perdre totalement. Il y a là quelque chose de grotesque, de grand guignol, mais toujours raconté avec un premier degré assumé, jusque dans la brutalité qui s’en dégage parfois. À ce titre, le morceau le plus intense du film ne contient finalement pas de requins, mais bien une tentative d’évasion qui déjoue les lois de la biologie humaine.

Et justement, les requins dans tout ça ? Leur apparition à l’écran est rare, mais leur présence plane constamment autour des personnages. Si les moments d’attaque pure sont brefs, ce sont les instants d’attente qui donnent toute leur force au film. Des corps suspendus dans l’eau, des regards qui cherchent la forme noire sous la surface… Sean Byrne réussit à redonner aux squales ce qu’on croyait perdu : leur pouvoir de suggestion. Ils ne sont plus des bêtes affamées, mais des dieux anciens, auxquels l’homme s’offre — littéralement — en sacrifice. Et c’est là que le film mord fort : dans cette tension sourde, cette attente de la morsure qui n’arrive pas tout de suite, mais qu’on sait inévitable. Surtout, Byrne joue avec cette image du requin façonnée par le cinéma lui-même, et insuffle au genre un vent de fraîcheur bienvenu.

Certes, la structure peut sembler redondante : captures, fuites, tentatives d’évasion, retours en arrière… Le film avance en spirale, comme les requins qui tournent autour de leur proie. Mais cette répétition épouse aussi l’état du personnage, son usure progressive, son corps marqué. Un engrenage physique qui finit par épuiser autant qu’il relance sans cesse son intérêt. Le spectateur est pris dans cette boucle, et c’est précisément ce qui rend le film aussi ludique qu’éprouvant.

Dangerous Animals se permet donc un drôle d’équilibre : thriller tendu, satire tordue, et film de requins… sans trop de requins. Et ça fonctionne. En trois longs métrages espacés sur quinze ans, Sean Byrne aura signé une comédie d’horreur cruelle, un drame satanique viscéral et maintenant ce survival marin poisseux. Trois films, trois univers très différents, mais cette même patte finalement assez unique. Espérons qu’il ne faille pas attendre aussi longtemps pour le prochain!